绝壁牡丹花开千年

     在安徽省中部的巢湖市南，有一片连绵起伏、景色秀丽的银屏山峦。近年来，银屏山因千年牡丹花而名声鹊起，成为日益引人注目的皖中名胜，赢得了四方游人的赞誉。
    在银屏山主峰西侧八仙山下一处密林掩映的山谷里，有一高达六七十米的悬崖。崖顶松柏参天，崖下有数公里长的岩洞，称仙人洞。洞口上方约20米处石壁上，生长着一株缥缈超脱的千年白牡丹，这是银屏山三宝（牡丹花、仙人洞、太湖石）中的“极品”，被誉为“天下第一奇花”。每年春季谷雨前后三天，春意盎然的山谷里彩蝶飞舞，刀砍斧削般的绝壁上牡丹花开，引来了四面八方的观花客。一时间幽静的山谷里热闹非凡如同赶庙会一般，千百年来已延续成为民间习俗。
    被国人誉为“国花”的牡丹并不鲜见，但花生悬崖峭壁之上的牡丹花实在是太神奇了。银屏牡丹已与河南洛阳牡丹、山东菏泽牡丹一起并列为我国11处著名观赏牡丹之列，但作为生长于峭崖陡壁之上的野生牡丹，恐怕全世界也唯独这一枝。在全球野生牡丹已近绝种的今天，银屏牡丹实属稀世珍花。二奇花龄千载，北宋时即游客云集；欧阳修名诗《仙人洞观花》便是佐证：“学书学剑未封侯，欲觅仙人作浪游；野鹤倦飞为伴侣，岩花含笑足勾留。绕他世态云千变，淡我尘心茶半瓯；此是巢南招隐地，劳劳谁见一官休。”由此看来，观千年牡丹还能心生感悟。三奇千年一貌，既不长大，也不缩小。四奇花下有一个仙人洞，相传曾是吕洞宾、崔子颜修道成仙的地方，也是当年太平军的宿营地和新四军七师的地下兵工厂，八十年代从洞里发现了许多土制炸弹等。五奇可预报旱涝，屡屡灵验。相传花开朵少预示旱年；花开朵多预示有洪涝；自古就有“一朵干，二朵淹，三朵四朵保平安，五朵五谷丰登”的说法。1991年花开了12朵，花期长达半月之久，果然江淮地区洪水泛滥成灾。人们推测它的枝叶对空气湿度格外敏感、根系可据吸水情况调整花开朵数。
    银屏山白牡丹已成为巢湖市宝贵的旅游资源。近年来，该市修建了从市区直达景区的柏油路、号称“安徽第一亭”的牡丹亭、从仙人洞口到银屏峰的索道和自峰顶至洞口的山地滑车等。平时这里游人不断，每年四月牡丹花开之际，周边城市乃至上海、北京等地万千观花客使花下洞前人涌如潮。